Qué es Ethereum
Ethereum es una red blockchain de código abierto lanzada en 2015 por Vitalik Buterin y otros desarrolladores. A diferencia de Bitcoin, cuyo diseño se centra en ser una forma de dinero digital descentralizado, Ethereum fue creado como una plataforma programable sobre la que cualquier persona puede construir aplicaciones descentralizadas (dApps) y ejecutar contratos inteligentes.
Su criptomoneda nativa se llama Ether (ETH) y tiene dos funciones principales: actuar como activo de valor (similar al papel que juega el bitcoin) y como «combustible» (gas) para pagar las operaciones que se ejecutan en la red.
Diferencias fundamentales entre Ethereum y Bitcoin
Propósito original
Bitcoin fue diseñado para ser una alternativa descentralizada al dinero y los sistemas de pago tradicionales. Su función principal es almacenar y transferir valor sin intermediarios. Ethereum, en cambio, fue concebido como un «ordenador mundial»: una plataforma de computación descentralizada donde los programas (contratos inteligentes) se ejecutan automáticamente cuando se cumplen las condiciones programadas.
Contratos inteligentes
Los contratos inteligentes son programas almacenados en la blockchain que se ejecutan automáticamente cuando se cumplen determinadas condiciones, sin necesidad de intermediarios. Por ejemplo, un contrato inteligente puede liberar automáticamente un pago cuando se verifica la entrega de un bien, o distribuir dividendos a los titulares de un token en una fecha determinada. Bitcoin no tiene esta capacidad de programación avanzada.
Modelo de consenso
Bitcoin usa Proof of Work (prueba de trabajo), que requiere mineros con hardware especializado consumiendo grandes cantidades de energía para validar transacciones. Ethereum migró en 2022 a Proof of Stake (prueba de participación), donde los validadores bloquean ETH como garantía en lugar de consumir electricidad. Este cambio redujo el consumo energético de Ethereum en más del 99 %.
Oferta y política monetaria
Bitcoin tiene una oferta máxima fija de 21 millones de unidades, lo que lo convierte en un activo deflacionario por diseño. Ethereum no tiene un límite máximo oficial, aunque tras la fusión de 2022 y la implementación del EIP-1559, una parte del gas de cada transacción se «quema», lo que en períodos de alta actividad puede hacer que la oferta neta de ETH sea deflacionaria en la práctica.
Para qué se usa Ethereum
DeFi (Finanzas Descentralizadas)
La mayoría de los protocolos de finanzas descentralizadas están construidos sobre Ethereum. Permiten prestar, pedir prestado, operar con activos y ganar rendimientos sin necesidad de bancos ni intermediarios tradicionales. Plataformas como Uniswap, Aave o Compound son ejemplos conocidos del ecosistema DeFi de Ethereum.
NFTs y activos digitales
Los tokens no fungibles (NFTs) son activos digitales únicos registrados en la blockchain. Aunque el mercado de NFTs vivió un boom especulativo en 2021–2022 seguido de una fuerte corrección, la tecnología subyacente tiene aplicaciones en propiedad digital, arte, gaming y certificación de activos.
Stablecoins y pagos
Muchas stablecoins (criptomonedas cuyo valor está anclado al dólar u otras divisas) operan sobre la red Ethereum, facilitando pagos y transferencias internacionales a bajo coste.
Recursos para entender mejor el ecosistema cripto
Si quieres profundizar en cómo funciona Ethereum y el ecosistema de criptomonedas, estos materiales pueden ayudarte:
