Qué es Ethereum
Ethereum es una red blockchain de código abierto lanzada en 2015 por Vitalik Buterin y otros desarrolladores. Bitcoin se diseñó para ser dinero digital descentralizado; Ethereum nació como una plataforma programable sobre la que cualquiera puede construir aplicaciones descentralizadas (dApps) y ejecutar contratos inteligentes.
Su criptomoneda nativa se llama Ether (ETH) y cumple dos funciones: sirve como activo de valor, en un papel parecido al del bitcoin, y como «combustible» (gas) con el que se pagan las operaciones que se ejecutan en la red.
Diferencias fundamentales entre Ethereum y Bitcoin
Propósito original
Bitcoin se pensó como alternativa descentralizada al dinero y a los sistemas de pago tradicionales, y su función principal es almacenar y transferir valor sin intermediarios. Ethereum se concibió más bien como un «ordenador mundial», una plataforma de computación descentralizada en la que los programas, los llamados contratos inteligentes, se ejecutan solos en cuanto se cumplen las condiciones previstas.
Contratos inteligentes
Los contratos inteligentes son programas almacenados en la blockchain que se ejecutan de forma automática cuando se cumplen determinadas condiciones, sin intermediarios de por medio. Uno puede liberar un pago en cuanto se verifica la entrega de un bien, o repartir dividendos entre los titulares de un token en una fecha concreta. Bitcoin no tiene esa capacidad de programación.
Modelo de consenso
Bitcoin usa Proof of Work (prueba de trabajo), que necesita mineros con hardware especializado y un consumo eléctrico enorme para validar las transacciones. Ethereum migró en 2022 a Proof of Stake (prueba de participación), donde los validadores bloquean ETH como garantía en lugar de gastar electricidad. El cambio redujo el consumo energético de la red en más del 99 %.
Oferta y política monetaria
Bitcoin tiene una oferta máxima fija de 21 millones de unidades, lo que lo hace deflacionario por diseño. Ethereum no fija un límite máximo, aunque desde la fusión de 2022 y la entrada en vigor del EIP-1559 una parte del gas de cada transacción se «quema», de modo que en periodos de mucha actividad la oferta neta de ETH puede acabar siendo deflacionaria.
Para qué se usa Ethereum
DeFi (Finanzas Descentralizadas)
La mayoría de los protocolos de finanzas descentralizadas están construidos sobre Ethereum. Permiten prestar, pedir prestado, operar con activos y obtener rendimientos sin bancos ni intermediarios tradicionales. Uniswap, Aave o Compound son los ejemplos más conocidos del ecosistema DeFi de Ethereum.
NFTs y activos digitales
Los tokens no fungibles (NFT) son activos digitales únicos registrados en la blockchain. El mercado vivió un boom especulativo en 2021-2022 y después una corrección fuerte, pero la tecnología de fondo sigue teniendo aplicaciones en propiedad digital, arte, videojuegos y certificación de activos.
Stablecoins y pagos
Muchas stablecoins, criptomonedas cuyo valor está anclado al dólar o a otras divisas, operan sobre la red Ethereum y permiten pagos y transferencias internacionales a bajo coste.
Recursos para entender mejor el ecosistema cripto
Si quieres profundizar en cómo funciona Ethereum y el ecosistema de criptomonedas, estos materiales pueden ayudarte:
- Libros sobre Ethereum y criptomonedas
